우리 고유의 먹을거리 '떡'에 노화방지 효과가 있는 천연 폴리페놀(polyphenol) 함량이 포도주스의 5배에 달하는 것으로 확인됐다.

경기도보건환경연구원은 쌀 소비 촉진의 일환으로 육성한 프리미엄 떡브랜드 '모닝메이트'에 대해 폴리페놀(polyphenol)의 함량 및 개별성분을 조사한 결과 이같이 나타났다고 2일 밝혔다.

모닝메이트의 '영양찰떡'과 '두텁설기'는 폴리페놀 함유 대표식품인 포도주스와 비교해 폴리페놀 함량이 5배 이상(55~73mg/100g)이었다.

'송편' 및 '가래떡' 등에도 포도주스와 비교해 2~3배 이상(18~36mg/100g) 폴리페놀 함량이 높았다.

폴리페놀은 주로 야채나 과일 등의 식물에 많이 들어있으며, 식물고유의 색을 내는 성분으로 1만종 이상이 있다. 노화방지는 물론 면역력 증진, 감기예방, 알러지 억제 및 알러지질환 개선, 항암, 항산화 효과 등의 다양한 생리활성 효과가 보고돼 많은 연구가 진행되고 있다.

특히 떡에 들어있는 폴리페놀은 100% 자연에서 유래한 천연 성분으로 떡에 함유된 폴리페놀은 떡의 제조과정에서도 거의 파괴되지 않는다.

또한 떡에 들어있는 페루릭산, 제니스테인 및 퀘르세틴 등은 떡의 종류에 따라 다양한 폴리페놀이 함유되어 있는 것으로 확인됐다.

떡은 건강에 좋은 여러 천연재료들이 어우러진 식품으로, 개별적으로 섭취하기 힘든 농산물도 맛있게 먹을 수 있고, 재료간의 영양 상승 작용도 기대할 수 있어 개인의 기호와 건강에 맞는 선택이 가능한 건강지향적 식품이다.

특히 갱년기 여성의 경우에는 폴리페놀 중 여성호르몬 대체효과가 있는 제니스테인이 많이 들어있는 콩떡 및 영양찰떡류를 선택하면 건강에 도움을 얻을 수 있다.

경기도 관계자는 "전통식품 떡은 현대인들의 다양화, 편의화 요구에 부응하는 식품이며, 차별화된 영양학적 우수성으로 면역력증가, 노화방지 등의 효과가 있기 때문에 지속적으로 섭취한다면 먹는 즐거움과 함께 건강을 챙길 수 있을 것"이라고 말했다.

한편, 모닝메이트는 경기도가 농촌 경제 살리기와 국민 건강 증진에 일조하고자 경기도지사가 품질을 보증하는 G마트 경기미로 만든 우리 떡 브랜드다. 2008년 11월 브랜드 선포식을 갖고 공식 판매를 시작한 바 있다.

경기도와 경기농림진흥재단, 농협경기지역본부와 협약을 맺고 모닝메이트연구소에서 떡 생산과 가공에 대한 연구를 하며, 도내 떡집 중 한국떡류식품가공협회의 추천을 받은 업소를 모닝메이트 판매 업소로 지정하고 있다.

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